Dr. Salim BENLEFKI  Docteur en neuroscience

Dans la maladie d’Alzheimer, la perte de reconnaissance des proches constitue l’un des moments les plus douloureux pour les familles. Ce trouble, appelé déficit de cognition sociale, reste mal compris. Des chercheurs viennent cependant d’identifier un mécanisme biologique qui pourrait expliquer ce phénomène et ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques.

Un rôle central : les réseaux périneuronaux

Une équipe de l’Université de Virginie a étudié des structures cérébrales appelées réseaux périneuronaux.

Ces réseaux entourent certains neurones et jouent un rôle de protection et de régulation. Ils stabilisent les connexions nerveuses et facilitent la formation de nouveaux souvenirs.

Les chercheurs ont montré que, dans Alzheimer, ces réseaux se dégradent. Cette rupture perturbe la communication neuronale et touche en priorité la mémoire sociale, c’est-à-dire la capacité à reconnaître les individus familiers.

Des observations confirmées chez l’animal

En modifiant ces réseaux chez des souris, les scientifiques ont observé une perte sélective de la mémoire des autres souris. La mémoire des objets, en revanche, restait largement préservée. Ce profil reproduit fidèlement celui observé chez les patients Alzheimer.

Freiner la dégradation des réseaux

Les chercheurs ont ensuite testé des enzymes particulières, les métalloprotéases matricielles (MMP).

Objectif : empêcher la détérioration des réseaux périneuronaux.

Les résultats sont encourageants :

• la dégradation des réseaux ralentit,
• la mémoire sociale est partiellement préservée,
• les souris maintiennent une meilleure reconnaissance des autres.

Vers de nouvelles stratégies thérapeutiques ?

Selon les auteurs, cette découverte pourrait ouvrir la voie à une approche innovante pour protéger la mémoire sociale des personnes atteintes d’Alzheimer.

Ils soulignent toutefois que :

• des études complémentaires sont nécessaires,
• la sécurité et l’efficacité doivent être confirmées chez l’humain,
• même si les molécules testées sont déjà connues en médecine (ex. arthrose), leur utilisation cérébrale doit être évaluée avec prudence.

Recommandations médicales actuelles

En attendant d’éventuels traitements ciblant ces réseaux, les médecins recommandent :

• un diagnostic précoce, pour optimiser la prise en charge ;
• la stimulation cognitive régulière (interaction sociale, jeux de mémoire adaptés) ;
• le maintien d’un environnement familier et rassurant, qui aide la personne à conserver certaines routines ;
• un suivi médical régulier, notamment en neurologie ;
• le soutien des aidants, essentiel pour accompagner ces changements.

A retenir :

Cette étude apporte un éclairage nouveau sur l’un des aspects les plus marquants d’Alzheimer.

En identifiant l’importance des réseaux périneuronaux dans la mémoire sociale, les chercheurs ouvrent une piste prometteuse.

Même si des validations supplémentaires sont nécessaires, cette avancée pourrait, à terme, contribuer à préserver des capacités relationnelles essentielles chez les personnes atteintes de cette maladie.