La gastrite est une maladie inflammatoire de la muqueuse de l’estomac. Cette muqueuse joue un rôle essentiel : elle protège la paroi gastrique contre l’acidité nécessaire à la digestion. Lorsqu’elle est agressée, fragilisée ou altérée, une inflammation apparaît.

La gastrite, une inflammation fréquente mais souvent sous-estimée

La gastrite peut être aiguë, d’apparition brutale, ou chronique, évoluant lentement sur plusieurs années. Le plus souvent bénigne, elle peut néanmoins, lorsqu’elle persiste ou n’est pas traitée, favoriser l’apparition d’un ulcère gastrique, voire de complications plus graves.

Qu’est-ce qu’une gastrite ?

La gastrite ne correspond pas à une maladie unique mais à un ensemble de situations cliniques.

La gastrite n’est pas un diagnostic précis. Elle peut résulter de nombreux facteurs irritants, de maladies ou de traitements. Dans près de 90 % des cas, elle est liée à la bactérie Helicobacter pylori.

Cette bactérie est très répandue. Environ une personne sur deux après 50 ans en est porteuse, contre 10 % des jeunes adultes dans les pays développés, grâce à de meilleures conditions d’hygiène.

Des symptômes variables, parfois absents

La gastrite peut provoquer :

• douleurs ou crampes à l’estomac ;
• sensation de lourdeur ou de gêne abdominale ;
• brûlures gastriques ;
• digestion difficile ;
• nausées, parfois vomissements ;
• fatigue inhabituelle.

Cependant, de nombreuses gastrites sont asymptomatiques, ce qui explique des diagnostics parfois tardifs.

Gastrite aiguë ou chronique : deux évolutions possibles

• La gastrite aiguë apparaît brutalement. Elle est souvent liée à une irritation soudaine : médicaments, alcool, stress intense, infection.
• La gastrite chronique s’installe progressivement. Les symptômes peuvent être discrets mais récurrents. À long terme, elle augmente le risque d’ulcère et de lésions durables de la muqueuse.

Les principales formes de gastrite

La gastrite érosive

C’est la forme la plus sévère. Elle associe inflammation et érosions de la muqueuse gastrique. Elle est souvent liée à :

• la prise d’anti-inflammatoires (AINS, aspirine) ;
• l’alcool ;
• des substances caustiques ;
• un stress physiologique majeur (traumatisme, brûlures étendues, maladie grave).

Elle est généralement aiguë mais peut devenir chronique.

La gastrite non érosive

Plus silencieuse, elle entraîne des modifications progressives de la muqueuse : atrophie, métaplasie intestinale. Elle est fréquemment associée à :

• une infection à Helicobacter pylori ;
• des maladies auto-immunes ;
• des réactions allergiques.

Quelles sont les causes de la gastrite ?

La gastrite peut être provoquée par :

• des infections bactériennes (Helicobacter pylori), virales ou parasitaires ;
• la consommation chronique d’alcool, de tabac, de café ou d’aliments acides ;
• le stress physiologique ou psychologique ;
• la prise de médicaments irritants, surtout à jeun ;
• une alimentation trop grasse, épicée ou acide ;
• l’ingestion de substances corrosives ;
• une mastication insuffisante ;
• certaines maladies inflammatoires digestives (maladie de Crohn) ;
• la radiothérapie abdominale ou thoracique basse ;
• des gestes médicaux invasifs (sonde nasogastrique) ;
• des chirurgies gastriques partielles ;
• des mécanismes auto-immuns ou allergiques.

Helicobacter pylori, cause majeure de gastrite

Cette bactérie colonise la muqueuse gastrique, souvent dès l’enfance.

La transmission est favorisée par des conditions d’hygiène précaires et la promiscuité.

Elle est impliquée dans la majorité des gastrites chroniques et dans de nombreux ulcères gastriques.

Facteurs et populations à risque

La gastrite touche tous les âges. Le risque est plus élevé chez :

• les personnes âgées ;
• les fumeurs et consommateurs d’alcool ;
• les patients sous traitements médicamenteux prolongés ;
• les personnes stressées ou anxieuses ;
• les personnes en surpoids ;
• les patients immunodéprimés ;
• les personnes atteintes de maladies digestives chroniques ;
• les individus ayant des antécédents allergiques ou auto-immuns.

Complications possibles

En l’absence de prise en charge, la gastrite peut entraîner :

• des saignements digestifs et une anémie ;
• un ulcère gastrique ;
• une perforation de l’estomac avec risque de péritonite ;
• une sténose gastrique ;
• une métaplasie, rarement évolutive vers un cancer de l’estomac.

Comment poser le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur :

• l’analyse des symptômes ;
• l’examen clinique ;
• une fibroscopie gastrique, examen de référence.
• La fibroscopie permet de visualiser la muqueuse, d’évaluer l’inflammation et de réaliser des biopsies, notamment pour rechercher Helicobacter pylori.
• Des tests respiratoires, des analyses sanguines ou des examens non invasifs peuvent aussi être proposés.

Quels traitements pour la gastrite ?

Le traitement vise avant tout à corriger la cause :

• arrêt ou adaptation des médicaments irritants ;
• sevrage tabagique ou alcoolique ;
• modification des habitudes alimentaires.

Les traitements médicaux comprennent :

• des antiacides ;
• des antihistaminiques H2 ;
• des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), prescrits pour une durée limitée ;
• le sucralfate, protecteur de la muqueuse ;
• une antibiothérapie ciblée si Helicobacter pylori est détecté.

Un contrôle est indispensable après traitement pour vérifier l’éradication de la bactérie.

Prévenir la gastrite : les recommandations médicales

• éviter l’automédication, surtout les anti-inflammatoires ;
• toujours prendre les médicaments irritants avec un aliment ;
• stopper alcool, tabac, café et aliments acides ;
• privilégier une alimentation variée et équilibrée ;
• manger lentement et bien mastiquer ;
• éviter les repas copieux et tardifs ;
• gérer le stress ;
• consulter en cas de douleurs persistantes, intenses ou inhabituelles.

Une douleur abdominale banale peut parfois cacher une pathologie sérieuse. La persistance des symptômes doit toujours conduire à consulter.

À retenir

La gastrite est fréquente, souvent bénigne, mais ne doit jamais être négligée. Un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée permettent d’éviter la majorité des complications et d’améliorer durablement la qualité de vie.