Dr Salim BENLEFKI  Docteur en neuroscience

Longtemps relégué au monde de l’enfance, le jeu chez l’adulte revient sur le devant de la scène scientifique. De plus en plus de travaux suggèrent qu’entretenir une attitude ludique n’est pas futile : cela agirait positivement sur le stress, le cerveau et la qualité du vieillissement.

Une analyse publiée le 16 février dans The Conversation rappelle que jouer à l’âge adulte est associé à une meilleure régulation émotionnelle, davantage de résilience et une satisfaction de vie plus élevée.

Le jeu adulte, un levier de santé sous-estimé

Avec l’âge, le temps de jeu est souvent sacrifié au profit de la productivité. Pourtant, les chercheurs décrivent le jeu adulte non pas comme un simple divertissement, mais comme une posture mentale.

Selon Scott Duncan et Melody Smith (Auckland University of Technology), le jeu chez l’adulte se caractérise par :

• une activité orientée vers le plaisir
• une immersion dans le moment présent
• une forte interaction sociale
• l’absence d’objectif de performance

En pratique, garder son âme d’enfant revient à cultiver curiosité, humour et imagination au quotidien.

Un frein puissant contre le stress chronique

Un effet « remise à zéro » physiologique

Les travaux montrent que les moments ludiques créent une véritable pause neuropsychologique. Ils permettent :

• une baisse de la tension mentale
• une régulation du cortisol (hormone du stress)
• une amélioration de l’humeur

Lorsque des adultes rient, chantent ou dansent avec leurs enfants, l’UNICEF observe une diminution mesurable du stress perçu.

Impact médical

À long terme, une meilleure gestion du stress est associée à :

• moins de troubles anxieux
• un meilleur sommeil
• une réduction du risque cardiovasculaire

Un stimulant pour le cerveau qui vieillit

Le jeu ne fait pas que détendre. Il active aussi les circuits cérébraux.

Ce que suggèrent les recherches

Une étude récente citée par Duncan et Smith (2025) évoque une voie neurobiologique reliant :

• tendance ludique
• meilleure santé cognitive chez les seniors

D’autres travaux indiquent que les activités ludiques — notamment :

• jeux de stratégie
• jeux créatifs
• jeux de réflexion

peuvent renforcer :

• la mémoire
• l’attention
• la connectivité neuronale

Ces effets pourraient contribuer à ralentir le déclin cognitif lié à l’âge.

Une meilleure intelligence émotionnelle

Les adultes qui conservent une attitude joueuse présentent souvent :

• plus d’émotions positives
• une meilleure adaptabilité
• une résilience accrue face aux difficultés

Les psychologues soulignent que les profils « enjoués » gèrent plus efficacement les aléas du quotidien.

Sur le plan médical, cette flexibilité émotionnelle est associée à :

• moins de dépression
• moins d’épuisement psychique
• une meilleure qualité de vie globale

Le poids du regard social

Malgré ses bénéfices, le jeu adulte reste parfois freiné par des normes culturelles valorisant la performance permanente.

Duncan et Smith pointent un paradoxe moderne :

• société centrée sur l’efficacité
• réduction des espaces de spontanéité
• autocensure des comportements ludiques

Résultat : beaucoup d’adultes répriment spontanément leurs élans de jeu, au détriment de leur bien-être.

Comment intégrer le jeu dans la vie quotidienne

Bonne nouvelle : nul besoin d’activités complexes. Les micro-moments ludiques suffisent.

Exemples simples validés par les experts

• marcher sur une bordure comme sur une poutre
• improviser une danse en cuisinant
• jouer à un jeu de société
• inventer une histoire avec un enfant
• pratiquer un loisir créatif

L’important est l’état d’esprit, pas la performance.

Recommandations médicales pratiques

Pour bénéficier des effets protecteurs :

Fréquence

• viser des moments ludiques plusieurs fois par semaine
• même 10 à 15 minutes peuvent être utiles

Type d’activités

• privilégier les jeux sociaux ou créatifs
• varier entre stimulation cognitive et plaisir pur

Pour les adultes stressés ou seniors

• intégrer le jeu dans la routine anti-stress
• combiner avec activité physique douce
• maintenir des interactions intergénérationnelles

Quand consulter

Si vous ressentez :

• stress chronique persistant
• perte d’intérêt généralisée
• troubles du sommeil durables

Un avis médical ou psychologique peut être utile.

À retenir

Garder son âme d’enfant n’est pas un luxe. Les données scientifiques suggèrent qu’une attitude ludique agit comme un modulateur du stress, un stimulant cérébral et un facteur de vieillissement en meilleure santé. Dans un quotidien saturé d’obligations, préserver des espaces de jeu pourrait bien devenir une véritable stratégie de prévention.