Ils ne se voient pas. Ils ne se goûtent pas toujours. Et pourtant, ils s’invitent massivement dans notre alimentation quotidienne. Les sucres cachés constituent aujourd’hui l’un des principaux pièges nutritionnels, favorisant une consommation excessive sans que l’on en ait conscience. Présents bien au-delà des produits sucrés, ils concernent aussi de nombreux aliments salés et transformés.

Sucres cachés : de quoi parle-t-on exactement ?

Les sucres cachés désignent les sucres naturellement présents ou ajoutés dans des aliments qui ne sont pas perçus comme sucrés. Contrairement au sucre blanc ajouté dans un café, ils sont intégrés au produit dès sa fabrication ou issus de transformations industrielles.

Comme le souligne Bérengère Philippon, auteure de Je réussis ma détox sucre, certaines matières premières, notamment les farines blanches (T45, T55), sont rapidement transformées en glucose par l’organisme. Leur effet métabolique est comparable à celui du sucre pur.

Pourquoi sont-ils si présents dans nos assiettes ?

Les sucres sont largement utilisés par l’industrie agroalimentaire pour plusieurs raisons :

• améliorer la saveur ;
• renforcer la texture ;
• prolonger la conservation ;
• donner une coloration plus appétissante.

Résultat : ils se retrouvent dans une multitude de produits transformés, y compris salés, souvent consommés quotidiennement.

“Sans sucres ajoutés” : une mention trompeuse ?

La mention « sans sucres ajoutés » est strictement encadrée. Selon la DGCCRF, elle signifie qu’aucun monosaccharide ou disaccharide n’a été ajouté au produit.

Mais attention : cela n’exclut pas la présence de sucres en quantité élevée.

Certains procédés industriels, comme l’hydrolyse de l’amidon, transforment naturellement les glucides complexes en sucres simples. Un produit peut donc être riche en sucres tout en affichant cette allégation.

Lorsque les sucres sont naturellement présents, la mention « contient des sucres naturellement présents » doit apparaître sur l’étiquette.

Pain de mie : l’exemple emblématique

Le pain de mie illustre parfaitement le concept de sucre caché. Fabriqué à partir de farines raffinées, il provoque une élévation rapide de la glycémie.

Son index glycémique élevé entraîne des pics d’insuline comparables à ceux observés après la consommation de produits sucrés.

Les aliments les plus concernés

Les sucres cachés se retrouvent fréquemment dans :

• le pain de mie et le pain blanc ;
• les pâtes non complètes ;
• les charcuteries ;
• les salades composées industrielles ;
• les plats préparés (pizzas, lasagnes…) ;
• le ketchup (environ 4 g de sucre par cuillère à café) ;
• les chips ;
• les petits pots pour bébé.

Autant de produits consommés régulièrement, parfois dès le plus jeune âge.

Comment repérer les sucres sur les étiquettes ?

Le mot ‘’sucre’’ n’est pas toujours utilisé. D’autres appellations peuvent masquer sa présence :

• saccharose ;
• fructose ;
• dextrose ;
• maltodextrine ;
• sirop de malt ;
• mélasse ;

La liste est longue et non exhaustive. Plus un ingrédient figure haut dans la liste, plus sa quantité est importante.

Quels sont les risques pour la santé ?

Une consommation excessive et chronique de sucres favorise :

• le surpoids et l’obésité ;
• le diabète de type 2 ;
• les maladies cardiovasculaires ;
• la stéatose hépatique (foie gras non alcoolique) ;
• les fringales et troubles de la régulation de l’appétit.

Ces effets sont d’autant plus marqués que les sucres sont consommés de façon diffuse et répétée.

Recommandations médicales et nutritionnelles

Les professionnels de santé recommandent :

• de privilégier les aliments bruts et peu transformés ;
• de choisir des céréales complètes plutôt que raffinées ;
• de lire attentivement les étiquettes, même pour les produits salés ;
• de limiter les produits industriels au quotidien ;
• de surveiller la quantité globale de glucides, et pas seulement le sucre visible.

Comme le rappelle Bérengère Philippon, il ne s’agit pas d’exclure totalement ces aliments, mais d’être attentif à leur fréquence et à leur qualité.

À retenir

Les sucres cachés sont omniprésents et souvent invisibles. Leur impact sur la santé est réel lorsqu’ils sont consommés en excès. Mieux les identifier, c’est reprendre le contrôle de son alimentation et préserver son équilibre métabolique sur le long terme.