Dr Salim BENLEFKI   Docteur en neuroscience

Le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), bien qu’au cœur des discussions médiatiques, reste encore largement sous-diagnostiqué, surtout chez les adultes, les femmes et les personnes présentant une diversité de genre.

Un trouble souvent sous-diagnostiqué

Même si les premières manifestations apparaissent généralement durant l’enfance, le TDAH persiste souvent à l’âge adulte, avec des répercussions sur la vie professionnelle, sociale et émotionnelle. Sur le plan neurologique, il résulte d’un dysfonctionnement de certaines zones cérébrales, impliquées dans les fonctions exécutives (organisation, planification, adaptation) et les systèmes de la récompense et de l’éveil, essentiels pour l’attention et la vigilance.

Alors que la prévalence du trouble reste stable depuis trente ans, le nombre de diagnostics a augmenté, suscitant des débats sur un possible surdiagnostic versus une meilleure reconnaissance du trouble.

Une détection particulièrement difficile chez certains groupes

Femmes et sous-représentation

Chez les femmes, le TDAH est souvent masqué par des symptômes moins visibles. Les difficultés attentionnelles dominent, tandis que l’hyperactivité et l’impulsivité se manifestent de manière plus subtile : agitation verbale, prise de risques numériques ou intériorisation des émotions. Ces manifestations dissimulent le trouble et retardent le diagnostic, avec pour conséquence une altération de la qualité de vie, souvent détectée tardivement à l’âge adulte.

Diversité de genre : transgenres et non binaires

Les personnes transgenres ou non binaires sont particulièrement sous-diagnostiquées. Elles sont souvent réticentes à solliciter de l’aide en raison de la peur de discrimination et présentent des formes spécifiques de TDAH encore mal connues. Des études suggèrent que ces populations seraient 2 à 12 fois plus touchées, principalement pour des raisons sociales et environnementales, comme la stigmatisation et les difficultés d’accès aux soins, plutôt que biologiques.

Une diversité de symptômes

Chez l’adulte, le TDAH se manifeste par :

• Difficultés attentionnelles : dispersion, procrastination, gestion du temps déficiente, fonctionnement dans l’urgence.
• Hyperactivité et impulsivité : agitation intérieure, activité mentale ou verbale excessive, recherche de sensations fortes ou satisfaction immédiate (achats compulsifs, consommation de substances).
• Autres signes associés : faible estime de soi, mauvaise gestion de la colère, manque de motivation, symptômes anxieux ou dépressifs.

Cette diversité complique la détection, surtout chez les femmes et les personnes de genres divers, et favorise l’apparition de troubles secondaires qui masquent le TDAH, tels que l’anxiété, la dépression ou les troubles alimentaires.

L’influence des normes sociales

Les facteurs sociaux et culturels jouent un rôle central dans la sous-détection du TDAH :

• Les filles sont encouragées à rester calmes, organisées et « sages », masquant ainsi leurs symptômes.
• L’auto-masquage entraîne perfectionnisme et surcharge cognitive, rendant le trouble moins visible et retardant le diagnostic.

Une prise de conscience tardive des symptômes à l’âge adulte explique que le TDAH féminin soit souvent diagnostiqué uniquement après des années d’errance diagnostique, avec des conséquences émotionnelles et relationnelles importantes.

Vers une meilleure reconnaissance et prise en charge

Une meilleure détection nécessite :

• Une sensibilisation des professionnels de santé, en particulier des médecins généralistes.
• Une prise en compte des biais de genre dans l’évaluation des symptômes.
• Des recherches ciblées sur les populations féminines et non binaires pour mieux comprendre les manifestations spécifiques du TDAH.

Le traitement repose sur une approche multimodale :

• Médicamenteuse : psychostimulants ou autres traitements adaptés.
• Psychothérapeutique : gestion de l’impulsivité, des émotions et de l’organisation.
• Éducative et psychosociale : accompagnement dans la vie quotidienne et professionnelle.

Avec une prise en charge adaptée, il est possible de réduire significativement l’impact du TDAH sur la qualité de vie et de permettre aux adultes concernés de mieux gérer leur attention, leur impulsivité et leur organisation.