À quelques semaines des élections sénatoriales prévues en juillet, le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba a dévoilé hier un plan d’aide financière destiné à soutenir les ménages confrontés à une inflation persistante. Chaque citoyen japonais percevra une aide directe de 20 000 yens (environ 139 euros), tandis qu’un montant doublé, soit 40 000 yens (environ 278 euros), sera accordé pour chaque enfant ainsi qu’aux ménages à faibles revenus.

Cette mesure, dont le coût global est estimé à plus de 3 000 milliards de yens (plus de 18 milliards d’euros), constituera l’un des principaux engagements du Parti libéral-démocrate (PLD), actuellement au pouvoir, dans sa campagne électorale. La décision intervient alors que la popularité du Premier ministre, en fonction depuis octobre dernier, atteint son plus bas niveau depuis son arrivée au pouvoir. Les médias japonais expliquent en partie cette chute par l’envolée des prix du riz, devenu un sujet particulièrement sensible dans l’opinion publique, et par l’inflation généralisée qui atteignait 3,5 % en avril.

Lors d’une conférence de presse, Shigeru Ishiba a souligné la nécessité d’ajuster les salaires afin qu’ils progressent plus rapidement que l’inflation. Face aux accusations de clientélisme lancées par ses opposants, il a assuré que cette aide ne serait pas financée par l’émission de nouvelles obligations d’État, afin de préserver la stabilité des finances publiques et de ne pas alourdir la dette nationale pour les générations futures. Le Premier ministre a promis un financement « approprié » du programme, qu’il présente comme une réponse urgente aux difficultés économiques des ménages.