Le Portugal est en deuil. Jeudi 4 septembre, une journée nationale de recueillement a été décrétée, au lendemain du drame qui a frappé la capitale. La veille au soir, l’un des wagons du funiculaire de Glória, attraction emblématique de Lisbonne, a déraillé avant de percuter un immeuble. Le choc a été d’une violence extrême, faisant au moins 17 morts et 21 blessés, dont une ressortissante française.

Une descente incontrôlable

L’accident s’est produit mercredi peu après 18 heures. Le funiculaire descendait la pente reliant la place du Rossio au Bairro Alto, un itinéraire très fréquenté par les touristes. Selon plusieurs témoins, le wagon a soudainement accéléré avant de perdre tout contrôle. « Il descendait à toute allure. Puis il a heurté le bâtiment avec une force brutale. Il n’avait aucun frein », a raconté une riveraine à la chaîne SIC. Les images partagées sur les réseaux sociaux montrent la carcasse disloquée du wagon, couchée sur le flanc dans un nuage de fumée.

Bilan humain lourd

Le dernier rapport publié jeudi matin fait état de 17 décès confirmés et de 21 blessés. Parmi les victimes figurent plusieurs étrangers, dont deux Allemands, deux Espagnols, un Italien, un Suisse, un Canadien, un Coréen, un Marocain et un Cap-Verdien. Le ministère français des Affaires étrangères a confirmé qu’une Française se trouvait également parmi les blessés, sans préciser la gravité de son état. La nationalité des personnes décédées n’a pas encore été communiquée.

Un patrimoine historique frappé

Construit par l’ingénieur franco-portugais Raoul Mesnier du Ponsard et inauguré en 1885, le funiculaire de Glória est un véritable symbole de Lisbonne. Électrifié depuis 1915, il transporte chaque jour des centaines de passagers, avec une capacité d’une quarantaine de places. Il relie le centre-ville au quartier animé du Bairro Alto, offrant aux touristes une alternative pittoresque aux pentes escarpées.

La question de l’entretien

Si les causes exactes restent à déterminer, les premières interrogations portent sur un éventuel défaut technique. La société Carris, gestionnaire des transports de Lisbonne, a assuré que tous les protocoles d’entretien avaient été respectés. Selon son président, Pedro Bogas, des inspections quotidiennes, hebdomadaires et mensuelles avaient lieu, complétées par des opérations générales tous les quatre ans – la dernière ayant été réalisée en 2022. L’entretien est confié depuis quatorze ans à une société externe.

Pourtant, l’ombre du précédent de 2018 plane toujours. Cette année-là, le funiculaire avait déraillé, sans faire de blessés, mais un rapport du journal Público avait pointé de « graves défauts d’entretien », évoquant notamment des essieux défectueux et des roues fortement usées.

Des précédents internationaux marquants

Le Portugal n’est pas le seul pays à avoir été touché par des drames liés aux funiculaires. En France, le funiculaire de Montmartre avait connu un incident en 2006, lorsqu’une cabine s’était décrochée lors de tests, heureusement vide. Plus tragiquement, la catastrophe de Kaprun en Autriche, en novembre 2000, avait coûté la vie à 155 passagers, piégés par un incendie dans un tunnel.

Une enquête ouverte

L’Autorité portugaise de mobilité et des transports a annoncé une série de contrôles supplémentaires dans les prochains jours. Parallèlement, la justice a ouvert une enquête pour déterminer les causes précises de l’accident. Le maire de Lisbonne, Carlos Moedas, a promis « transparence et vérité », assurant que les responsabilités seront établies.

En attendant les résultats, la douleur reste immense. Pour de nombreux Lisboètes, le funiculaire de Glória n’était pas seulement un moyen de transport, mais un symbole de leur ville. Désormais associé à une tragédie inédite, il laisse une capitale endeuillée et des familles brisées.