Le président russe Vladimir Poutine a vivement réagi jeudi à l’interception, au large des côtes françaises, d’un pétrolier soupçonné d’appartenir à la flotte fantôme russe. Depuis Sotchi, lors d’un forum, il a qualifié l’opération de « piraterie » et affirmé ne « pas savoir » si le navire était réellement lié à la Russie.

« C’est de la piraterie. Car le pétrolier a été arraisonné dans les eaux neutres, sans aucun fondement. Visiblement, ils cherchaient quelque chose, des marchandises militaires, des drones, ou des choses comme ça. Mais il n’y a rien de tel à bord », a-t-il déclaré.

Selon le chef du Kremlin, le navire naviguait « sous pavillon d’un pays tiers, avec un équipage international ». « Honnêtement, je ne sais dans quelle mesure il est lié à la Russie », a-t-il ajouté.

Le pétrolier avait été intercepté samedi dernier, lorsqu’une équipe de la Marine française est montée à bord pour inspection, a indiqué une source militaire à l’AFP. Mercredi, Emmanuel Macron a évoqué « des fautes très importantes commises par l’équipage », soulignant qu’une enquête était en cours.

Pour Vladimir Poutine, cette opération n’avait d’autre but que de « détourner l’attention » des Français « dans une situation de politique intérieure difficile ».