“Cette rencontre a d’abord été profondément humaine. Elle a fait tomber bien des barrières. Le Pape Léon XIV connait bien l’Algérie, il y est venu à deux reprises avant son élection. Il porte une affection sincère pour ce pays et pour son peuple. Quant au Président Abdelmadjid Tebboune, il a toujours exprimé son respect pour l’Eglise catholique. Ce respect est pleinement réciproque”, a indiqué Jean-Paul Vesco dans une interview publiée dimanche par le quotidien Horizons.

Relevant que cela faisait vingt ans qu’aucun président algérien n’avait été reçu au Vatican, l’Archevêque d’Alger a qualifié la rencontre de juillet dernier d'”extrêmement importante” et de “signe fort de bonnes relations entre le Saint Siège et l’Algérie”.

Pour lui, ces signes ont déjà été “consolidés” lors de la visite de Mr Gallaghar, (l’équivalent du ministre des Affaires étrangères du Pape) en octobre 2022, à l’occasion du cinquantenaire des relations diplomatiques entre les deux Etats, soulignant que cette dynamique “témoigne d’un approfondissement réel des échanges”.

Interrogé sur les espaces à explorer pour renforcer le dialogue interreligieux, Jean-Paul Vesco a rappelé que la politique de l’Algérie dans ce sens est un “exemple à suivre”, soulignant que l’Algérie, pays musulman, a de tout temps réservé une place aux minorités, dont la minorité chrétienne.

L’Eglise est présente en Algérie depuis longtemps avec Saint Augustin comme figure emblématique. Après l’indépendance, en 1962, le Cardinal Duval a encouragé les religieux à rester pour témoigner qu’il était possible de vivre ensemble, a-t-il mentionné.

Répondant à une question relative à la montée de l’islamophobie en Occident et sur les moyens d’y remédier, l’Archevêque d’Alger a indiqué que ce phénomène “existe effectivement” et se nourrit de “la peur, de la méconnaissance et du repli communautaire”, soulignant que “l’Algérie, de par son histoire et sa géographie, se trouvant à la croisée du monde occidental et du monde arabo-musulman, peut jouer un rôle de passerelle”.

Abordant la question du colonialisme, Jean-Paul Vesco a estimé qu’il existe “une blessure de mémoire profonde liée à l’histoire coloniale en Algérie”, précisant que “toute colonisation est une violence” et que cette violence “n’a pas été pleinement reconnue”.

“Ce silence entretient les tensions actuelles entre l’Algérie et la France. Il faut oser une réconciliation des mémoires, non pour accuser, mais pour libérer les générations à venir”.