Particulièrement intéressés par ce déplacement historique à l’ex-Hippone, les habitants d’Annaba ont considéré qu’il s’agit d’un événement “exceptionnel et d’une opportunité pour mettre en avant l’image de l’Algérie en tant que terre de tolérance, de dialogue et de coexistence entre les religions et les civilisations”.

Ainsi, des citoyens se sont rassemblés depuis les premières heures de la matinée pour suivre les étapes de la visite papale, offrant un tableau qui reflète l’engouement pour cet événement inédit.

Près de la basilique Saint Augustin, plusieurs visiteurs se sont arrêtés pour prendre des photos du site, tandis que d’autres, dans la vieille ville, ont préféré suivre le parcours du pape Léon XIV, illustrant l’implication des citoyens d’Annaba pour la réussite de cet événement à la double dimension religieuse et culturelle.

Un accueil officiel a été réservé au Souverain pontife par le ministre d’Etat, ministre des Affaires étrangères, de la Communauté nationale à l’étranger et des Affaires africaines, M. Ahmed Attaf, ainsi que par les autorités civiles et militaires de la wilaya d’Annaba.

Le pape Léon XIV s’était rendu à la maison d’accueil pour personnes âgées à la Basilique de Saint Augustin, où un accueil chaleureux lui a été réservé par les chargés de cet établissement qui ont tenu à adresser leurs remerciements au peuple algérien pour sa générosité et pour l’aide qu’il leur apporte, leur permettant ainsi d’accomplir leur mission auprès des pensionnaires.

Dans une allocution à cette occasion, le pape Léon XIV a exprimé sa joie d’être en ce lieu, “symbole de l’amour, de la solidarité et de la fraternité”, soulignant que sa présence en ce même lieu “incarne les valeurs d’espérance, malgré les guerres et les injustices que connaît le monde”.

Il a également salué ce genre d’initiatives humanitaires et de solidarité qui “reflètent le véritable sens de la coexistence humaine”.

A la fin de sa visite, les chargés de la maison d’accueil pour personnes âgées à la Basilique de Saint Augustin, ainsi que les pensionnaires ont offert au pape Léon XIV des présents symboliques.

Accompagné de la ministre de la Culture et des Arts, Mme Malika Bendouda, l’hôte de l’Algérie a entamé, en fin de matinée sa visite à Annaba, en se rendant au site archéologique d’Hippone abritant l’historique Basilique de la paix.

Le Souverain Pontife y a reçu des explications exhaustives concernant ce lieu, y a déposé une gerbe de fleurs et planté un rameau d’olivier, issu de l’arbre de Saint Augustin, symbolisant la paix universelle.

Le pape Léon XIV a écouté des extraits de musique et de chants du patrimoine algérien authentique, porteurs de messages d’amour et de coexistence.

Il a, lors d’une messe qu’il a présidée à la Basilique Saint Augustin, appelé, à nouveau, à suivre “les voies de la justice et de la communion”, avant d’adresser “très particulièrement” ses remerciements aux autorités algériennes pour l’accueil et l’hospitalité qui lui ont été réservés.