Une tempête hivernale d’une ampleur exceptionnelle frappe les États-Unis depuis la fin de la semaine dernière, provoquant un lourd bilan humain et des perturbations majeures à travers le pays. Au moins onze personnes ont perdu la vie, plus d’un million de foyers sont privés d’électricité et des milliers de vols ont été annulés ou retardés. Face à la gravité de la situation, l’état d’urgence a été déclaré dans une vingtaine d’États, ainsi que dans la capitale fédérale, Washington.

Lundi 26 janvier, le froid polaire persistait sur une large partie du territoire américain. Des régions entières sont confrontées à des températures extrêmes, tandis que neige abondante, verglas et vents violents rendent les déplacements dangereux. À Minneapolis, certains habitants ont bravé des températures proches de -30 °C pour manifester contre les opérations de la police de l’immigration, illustrant le contraste entre mobilisation sociale et conditions climatiques extrêmes.

Selon plusieurs météorologues, cet épisode figure parmi les pires tempêtes hivernales de ces dernières décennies aux États-Unis. Le service météorologique national (NWS) alerte sur des conséquences potentiellement « catastrophiques », notamment dans les Grandes Plaines du Nord et dans le centre du pays. Les températures ressenties pourraient y descendre jusqu’à -45 °C, avec un froid potentiellement mortel susceptible de durer plusieurs jours après le passage principal de la tempête.

Le bilan humain s’alourdit au fil des jours. À New York, le maire Zohran Mamdani a annoncé que cinq personnes ont été retrouvées mortes à l’extérieur durant le week-end. Sans attendre les conclusions des enquêtes, il a souligné « le danger du froid extrême et la vulnérabilité de nombreux habitants », en particulier les personnes sans abri. Au Texas, trois décès ont été confirmés, dont celui d’une adolescente de 16 ans victime d’un accident de luge. En Louisiane, deux personnes sont mortes d’hypothermie, tandis qu’une collision liée aux conditions hivernales dans l’Iowa a fait un mort et deux blessés.

Les infrastructures sont fortement touchées. Lundi matin, environ 820 000 foyers restaient privés d’électricité, principalement dans le sud du pays, selon le site PowerOutage.com. Le Tennessee est l’un des États les plus affectés, avec plus de 250 000 clients sans courant, en raison de lignes électriques endommagées par la glace. La Louisiane et le Mississippi comptaient chacun près de 100 000 foyers plongés dans le noir.

Le trafic aérien est également gravement perturbé. Les grands aéroports de Washington, Philadelphie et New York fonctionnent au ralenti, voire sont presque à l’arrêt. Depuis samedi, plus de 19 000 vols à destination ou en provenance des États-Unis ont été annulés, et des milliers d’autres ont subi d’importants retards, selon FlightAware.

Face à ces conditions extrêmes, les autorités locales multiplient les appels à la prudence. Du Texas à la Caroline du Nord, en passant par New York, les habitants sont invités à rester chez eux. « Évitez de prendre la route sauf en cas d’absolue nécessité », a notamment averti la Division de gestion des urgences du Texas.

Le président Donald Trump a lui aussi appelé à la vigilance sur sa plateforme Truth Social, assurant que l’administration fédérale restait en contact avec les États concernés. Mais il a également profité de la situation pour relayer un message climatosceptique, ironisant sur le réchauffement climatique alors que le pays fait face à ce froid extrême, une déclaration qui a suscité de vives réactions.

Alors que la tempête continue de frapper, les services de secours et les autorités restent en alerte maximale. Le froid intense, combiné aux coupures d’électricité et aux difficultés de déplacement, fait craindre un alourdissement du bilan dans les jours à venir.