Une boisson quotidienne aux effets encore méconnus

Le café fait partie des habitudes quotidiennes de millions de personnes. En France, la consommation moyenne se situe entre deux et trois tasses par jour. Pour beaucoup, il s’agit surtout d’un rituel matinal ou d’un moment de convivialité.

Mais la science continue de révéler de nouveaux effets potentiels de cette boisson sur la santé. Une étude menée par des chercheurs du Nestlé Institute of Health Sciences suggère que le café pourrait également jouer un rôle dans la préservation de la masse musculaire au cours du vieillissement.

Au cœur de cette découverte : une molécule naturellement présente dans le café appelée trigonelline.

La trigonelline, une molécule bénéfique pour les muscles

La trigonelline est un alcaloïde naturel que l’on retrouve dans les grains de café verts. Elle représente environ 1 % de la matière sèche du grain de café.

Contrairement à la caféine, connue pour son effet stimulant sur le système nerveux, la trigonelline agit différemment dans l’organisme. Sa structure chimique est proche de celle de la vitamine B3 (niacine).

Cette molécule participe notamment à la production d’un cofacteur énergétique essentiel : le NAD+ (nicotinamide adénine dinucléotide).

Le NAD+ joue un rôle central dans de nombreuses réactions biologiques, en particulier dans la production d’énergie au niveau des cellules.

Le rôle clé des mitochondries dans la force musculaire

Avec l’âge, le corps subit plusieurs transformations physiologiques. L’une des plus importantes concerne les mitochondries, souvent décrites comme les « centrales énergétiques » des cellules.

Ces structures cellulaires produisent l’énergie nécessaire au fonctionnement des muscles. Or, leur efficacité diminue progressivement au fil du temps.

Cette baisse d’activité contribue à un phénomène fréquent chez les personnes âgées : la sarcopénie, c’est-à-dire la perte progressive de masse et de force musculaire.

La sarcopénie peut entraîner :

• une diminution de la mobilité

• une perte d’autonomie

• un risque accru de chutes

• une fragilité générale de l’organisme

Maintenir une bonne fonction mitochondriale est donc essentiel pour préserver la santé musculaire.

Des résultats encourageants chez les animaux et en laboratoire

Dans leur étude, les chercheurs ont observé que des taux sanguins plus faibles de trigonelline étaient associés à la présence de sarcopénie chez des personnes âgées.

Afin de mieux comprendre ce phénomène, ils ont mené des expériences sur des cellules et des modèles animaux.

Les résultats sont encourageants :

• l’apport de trigonelline a augmenté le niveau de NAD+

• l’activité des mitochondries s’est améliorée

• la fonction musculaire a été renforcée, y compris chez des animaux âgés

Ces observations suggèrent que la trigonelline pourrait contribuer à stimuler la production d’énergie dans les cellules musculaires, aidant ainsi à préserver leur fonctionnement.

Cependant, les scientifiques insistent sur un point important : ces résultats restent précliniques. Des essais cliniques chez l’être humain seront nécessaires pour confirmer ces effets.

Le café peut-il réellement protéger les muscles ?

La question reste ouverte. Les chercheurs ne peuvent pas encore affirmer que boire du café suffit à prévenir la perte musculaire liée à l’âge.

Toutefois, la présence naturelle de trigonelline dans le café pourrait expliquer certains effets bénéfiques observés dans les études nutritionnelles.

Ces recherches s’inscrivent dans un ensemble plus large de travaux scientifiques montrant que le café pourrait être associé à plusieurs effets positifs sur la santé, notamment :

• une réduction du risque de certaines maladies métaboliques

• une amélioration de la vigilance et des performances cognitives

• un effet potentiel sur la longévité

Quelle quantité de café consommer sans risque ?

En Algérie, la consommation moyenne se situe déjà dans les limites généralement recommandées.

Les spécialistes de la nutrition conseillent de ne pas dépasser quatre à cinq tasses de café par jour, soit environ 400 milligrammes de caféine pour un adulte en bonne santé.

Un excès de caféine peut provoquer plusieurs effets indésirables :

• palpitations cardiaques

• nervosité ou anxiété

• troubles du sommeil

• augmentation de la tension artérielle

Chez les personnes fragiles ou souffrant de maladies cardiovasculaires, une consommation excessive pourrait également augmenter le risque d’événements cardiaques.

Le rôle de la torréfaction dans la teneur en trigonelline

La quantité de trigonelline présente dans le café dépend aussi du degré de torréfaction.

Les chercheurs expliquent que :

• un café peu torréfié contient davantage de trigonelline

• un café très torréfié en contient moins

La torréfaction transforme en partie cette molécule en composés aromatiques responsables du goût caractéristique du café.

Le café décaféiné reste également intéressant. Le processus de décaféination élimine principalement la caféine mais conserve une partie des autres composés bioactifs, dont la trigonelline.

Les trois piliers pour préserver la masse musculaire

Les experts rappellent toutefois que le maintien de la masse musculaire ne repose pas sur une seule molécule ou un seul aliment.

Trois éléments essentiels restent indispensables :

1. L’activité physique régulière

Les exercices de résistance, comme la musculation ou les activités sollicitant les muscles, stimulent la synthèse musculaire.

2. Un apport suffisant en protéines

Les protéines fournissent les acides aminés nécessaires à la réparation et à la croissance des fibres musculaires.

3. Un suivi médical adapté

Un contrôle régulier permet de détecter précocement les signes de sarcopénie ou d’autres troubles métaboliques.

Une piste prometteuse pour la recherche

La découverte du rôle potentiel de la trigonelline ouvre de nouvelles perspectives dans la recherche sur le vieillissement.

Si les études futures confirment ces résultats chez l’être humain, cette molécule pourrait devenir une cible intéressante pour prévenir la perte musculaire liée à l’âge.

En attendant, savourer quelques tasses de café par jour, dans des quantités raisonnables, pourrait déjà s’inscrire dans une alimentation équilibrée et favorable à la santé.