Paris, 21 octobre 2025 — L’image est historique, presque irréelle : Nicolas Sarkozy, ancien président de la République, a franchi ce mardi matin les lourdes portes de la prison de la Santé, à Paris. Condamné à cinq ans de prison, dont deux avec mandat de dépôt immédiat, dans l’affaire du financement libyen de sa campagne présidentielle de 2007, il devient le premier chef d’État de la Ve République à être incarcéré.

Une exécution provisoire malgré l’appel

Reconnu coupable en septembre d’association de malfaiteurs, Nicolas Sarkozy, 70 ans, a été conduit à la maison d’arrêt du XIVᵉ arrondissement pour y purger une peine assortie d’une exécution provisoire, malgré son appel.

L’ancien président a toujours nié les faits, dénonçant un « complot politique » et des juges « partiaux ». Dans un entretien à La Tribune Dimanche, il déclarait encore : « Je n’ai pas peur de la prison. Je garderai la tête haute, y compris devant les portes de la Santé. »

Son arrivée, prévue à 10 heures, s’est déroulée sous haute surveillance. Des journalistes et quelques curieux s’étaient massés aux abords du centre pénitentiaire, tandis que des détenus lançaient depuis leurs cellules : « Oh bienvenue Sarkozy ! Y’a Sarkozy ! »

Une prison historique, une cellule en isolement

La prison de la Santé, rénovée en 2019, a accueilli de nombreuses figures célèbres — d’Alfred Dreyfus à Jacques Mesrine, en passant par Maurice Papon. Nicolas Sarkozy y a été placé à l’isolement, selon le directeur de l’administration pénitentiaire, Sébastien Cauwel : « Il sera seul dans sa cellule, seul en promenade et seul en activité, pour des raisons de sécurité. »

Les cellules mesurent entre 9 et 12 m², équipées d’une douche privée, d’un téléviseur (14 euros par mois) et d’un téléphone fixe sous surveillance.

Conformément au règlement, il a pu emporter trois livres et dix photos personnelles. Dans son sac : les deux tomes du Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas — l’histoire d’un homme injustement emprisonné — et La Biographie de Jésus de Jean-Christian Petitfils.

Un choix symbolique, presque méditatif, pour celui qui se décrit comme victime d’une « injustice d’État ».

Un précédent historique

Depuis Philippe Pétain, aucun ancien chef de l’État français n’avait été incarcéré. Nicolas Sarkozy rejoint ainsi la liste des présidents condamnés, après sa peine en 2023 dans l’affaire des « écoutes » — une année ferme sous bracelet électronique pour corruption active et trafic d’influence.

Dans l’affaire actuelle, le Parquet national financier (PNF) avait requis sept ans de prison et cinq ans d’inéligibilité pour avoir reçu des fonds du régime de Mouammar Kadhafi.

S’il a été relaxé des chefs de recel et de corruption passive, il reste condamné pour avoir, selon le tribunal, « scellé un pacte corrupteur » avec l’ex-dirigeant libyen.

Soutiens et controverses politiques

Cette incarcération suscite une onde de choc politique.

Les soutiens de Nicolas Sarkozy, de la droite à l’extrême droite, dénoncent une justice « politisée ». À l’inverse, une partie de la gauche y voit le symbole d’une justice qui s’applique enfin à tous.

La polémique s’est intensifiée après les révélations de Libération et de l’AFP : Emmanuel Macron aurait reçu en toute discrétion l’ancien président à l’Élysée, vendredi dernier, trois jours avant son incarcération.

L’entourage du chef de l’État a confirmé la rencontre, évoquant un entretien “humain, sans dimension politique”.

 « C’est normal, sur le plan humain, de recevoir mon prédécesseur », a déclaré Emmanuel Macron depuis la Slovénie, tout en réaffirmant son attachement à l’indépendance de la justice.

Cette entrevue, absente de l’agenda officiel, a néanmoins suscité des critiques.

Le premier secrétaire du Parti socialiste, Olivier Faure, a dénoncé « une pression sur la justice », estimant que cela donne le sentiment que « certains prévenus ne sont pas traités comme les autres ».

Darmanin au cœur de la controverse

Autre polémique : le ministre de la Justice, Gérald Darmanin, a annoncé vouloir se rendre à la prison de la Santé pour s’enquérir des conditions de détention de l’ancien président.

 « Je ne peux pas être insensible à la détresse d’un homme », a-t-il déclaré sur France Inter, ajoutant que « le garde des Sceaux peut visiter n’importe quel détenu ».

Une démarche qui a immédiatement fait réagir Rémy Heitz, procureur général près la Cour de cassation, redoutant « une atteinte à la sérénité de la justice ».

Devant la Santé, un symbole et une foule

Dans le XVIᵉ arrondissement, où vit la famille Sarkozy, plusieurs dizaines de sympathisants s’étaient rassemblés dès l’aube pour lui témoigner leur soutien.

Au moment où il quittait son domicile, les haut-parleurs d’un manifestant ont diffusé Les Portes du pénitencier de Johnny Hallyday. Dans la rue, des voix s’élevaient : « Et c’est lààà que je finirai ma vie… »

Une justice sous tension

L’affaire Sarkozy continue de diviser profondément la classe politique et de mettre en lumière la fragilité du rapport entre pouvoir exécutif et pouvoir judiciaire.

Entre les partisans d’une justice « exemplaire » et ceux qui dénoncent un « acharnement », la République s’interroge sur l’équilibre entre humanité et exemplarité.

Nicolas Sarkozy, lui, entame ce mardi un nouveau chapitre de son destin. L’homme qui rêvait de présider à nouveau la France découvre désormais la solitude d’une cellule.

Et dans le silence de la prison de la Santé, résonne peut-être l’écho ironique du héros de Dumas qu’il a choisi pour compagnon : « L’attente et l’espérance. »