Écouter de la musique ou jouer d’un instrument après 70 ans pourrait réduire significativement le risque de démence. C’est ce que révèle une vaste étude menée par l’Université Monash en Australie, publiée dans l’International Journal of Geriatric Psychiatry.

Une étude australienne encourageante

Parmi 10 893 participants, tous âgés de plus de 70 ans et cognitivement sains au départ, ceux qui écoutaient régulièrement de la musique présentaient un risque de démence inférieur de 39 % par rapport à ceux qui en écoutaient rarement ou jamais.

L’écoute et la pratique, deux bénéfices complémentaires

Les bienfaits de la musique ne se limitent pas à l’écoute passive. Les participants jouant régulièrement d’un instrument avaient un risque de démence réduit de 35 %. Ceux combinant écoute et pratique musicale bénéficiaient d’un effet cumulatif : 33 % de réduction du risque de démence et 22 % de diminution des troubles cognitifs légers, comme les difficultés de mémoire ou de raisonnement.

Selon les chercheurs, « l’activité musicale est l’une des rares à stimuler simultanément les fonctions motrices, sensorielles et émotionnelles du cerveau, offrant un véritable entraînement mental ». Jouer d’un instrument mobilise coordination, concentration et mémoire, renforçant ainsi les circuits neuronaux.

Un effet amplifié par l’éducation

L’étude a aussi montré que l’effet protecteur de la musique est plus marqué chez les personnes très instruites. Chez celles ayant suivi des études supérieures, écouter régulièrement de la musique était associé à une réduction de 63 % du risque de démence. Les scientifiques suggèrent que ces participants ont peut-être été davantage exposés à la musique au fil de leur vie ou adoptent plus facilement des comportements favorables à la stimulation cognitive.

Limites et précautions

Les auteurs soulignent qu’il s’agit d’une étude observationnelle : elle ne prouve pas un lien de causalité direct. Il est possible que les personnes ayant un cerveau plus résistant soient simplement plus enclines à écouter ou pratiquer la musique.

Malgré cette limite, la musique constitue un complément accessible et agréable aux autres mesures de prévention du déclin cognitif, telles que :

• Activité physique régulière
• Régime alimentaire équilibré
• Stimulation sociale et intellectuelle
• Contrôle des facteurs cardiovasculaires

Recommandations pratiques

• Écouter de la musique au quotidien, même quelques minutes par jour
• Pratiquer un instrument, même débutant, pour stimuler la coordination et la concentration
• Combiner écoute et pratique pour un effet maximal sur la santé cérébrale
• Intégrer ces habitudes dans un mode de vie globalement actif et social

En l’absence de traitement curatif contre la démence, ces activités stimulantes représentent une voie prometteuse pour préserver la mémoire et le bien-être cognitif.