Les inondations d’une ampleur dramatique qui ont frappé le Texas ces derniers jours ont déjà causé au moins 108 morts, selon un dernier bilan officiel. Le comté de Kerr, dans le centre de l’État, reste la zone la plus durement touchée avec 87 décès, dont 30 enfants.

Mais ce bilan pourrait s’alourdir de manière significative : 161 personnes y sont encore portées disparues, selon le gouverneur Greg Abbott. Ces chiffres sont basés sur des signalements de proches, de voisins ou d’amis. Le gouverneur a indiqué que la liste des disparus pourrait s’allonger dans les prochaines heures, les opérations de secours se poursuivant dans des conditions très difficiles.

Une colonie de vacances décimée

Parmi les victimes figurent 27 enfants et encadrants du camp de vacances chrétien pour filles de Camp Mystic, situé au bord du fleuve Guadalupe, qui accueillait environ 750 personnes. Mardi soir, cinq campeuses et un moniteur étaient toujours portés disparus, selon le gouverneur. Un autre enfant, non lié au centre, manque également à l’appel.

Des recherches rendues difficiles par les débris

Les secours sont à pied d’œuvre dans un terrain extrêmement instable. Hélicoptères, drones, équipes cynophiles et 300 secouristes sont mobilisés, malgré des conditions périlleuses, notamment à cause des amas de débris dangereux à explorer.

« Pénétrer profondément dans les tas de débris est très dangereux », a averti le lieutenant-colonel Ben Baker, du corps des gardes-chasses du Texas, lors d’un point presse.

Il a également souligné le traumatisme psychologique que vivent les équipes de recherche :

« C’est toujours tragique de voir une vie perdue, mais lorsqu’il s’agit d’un enfant, c’est encore plus douloureux. »

Une mobilisation nationale face à la catastrophe

La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré depuis Washington que les secours reçoivent des renforts et des volontaires malgré la fatigue croissante des premiers intervenants.

D’autres régions menacées

Dans l’État voisin du Nouveau-Mexique, les services météorologiques ont lancé une alerte aux inondations dans la ville de Ruidoso, au sud d’Albuquerque. Des crues soudaines ont surpris plusieurs habitants et endommagé des habitations. Le niveau de la rivière Ruidoso a grimpé de plus de six mètres, provoquant un état d’alerte maximal.

Une accalmie fragile

Mardi, les alertes aux crues ont été levées dans le centre du Texas, mais les autorités avertissent que des averses isolées pourraient encore frapper certaines zones. La prudence reste donc de mise alors que les opérations de secours se poursuivent sans relâche.